早期商業(yè)*作的鄉(xiāng)村音樂是與美國南部18、19世紀(jì)大不列顛移民帶來的傳統(tǒng)民歌謠一脈相承的。但早期鄉(xiāng)村樂并不堅(jiān)持口頭敘事的傳統(tǒng)，而是經(jīng)常用小提琴這種樂器奏出旋律，代替人聲的作用。鄉(xiāng)村音樂家John Carson把這兩種傳統(tǒng)結(jié)合了起來，在1923年他的"78"這首歌中既演唱又演奏，被認(rèn)為是早期鄉(xiāng)村樂的第一首暢銷單曲。
　　這一時期最負(fù)盛名的組合無疑是The Carter Family（卡特家族）----他們對鄉(xiāng)村音樂發(fā)展的重要性怎么描述都不為過。他們是南部民謠傳統(tǒng)的堅(jiān)守者。他們被認(rèn)為是"鄉(xiāng)村第一家"（The First Family of Country Music），他們的那首歌《Will the Circle Be Unbroken》就象"野花"《Wildwood Flower》一樣是鄉(xiāng)村音樂的典范，并第一次把Maybelle Carter的極富感染力的吉他風(fēng)格介紹給人們。The Stoneman of Galax，Virginia也是早期鄉(xiāng)村樂的先驅(qū)者。
　　Jimmie Rodgers，"鄉(xiāng)村音樂之父"。他把大眾對鄉(xiāng)村音樂的接受度提高到一個新的水平，并且是流行音樂史上最具影響力的歌手之一。他那獨(dú)一無二的嗓音和為潦倒者寫的歌詞給它帶來了全國性的知名度。由此，他為鄉(xiāng)村樂打下了一個嶄新的牢固的基礎(chǔ)。他在那短暫的錄音生涯（1927-33年）的原創(chuàng)，他的歌唱和寫曲風(fēng)格，即使是現(xiàn)在也并未過時。

　　牛仔音樂（Cowboy）
　　牛仔音樂來源于美國人對大西部的迷醉，這還體現(xiàn)在好萊塢的電影里。鄉(xiāng)下人現(xiàn)在變
成了打扮漂亮、精神抖擻的牛仔男孩和牛仔女郎，唱著來自鄉(xiāng)間的浪漫歌曲。展示著孤獨(dú)
大草原中的浪漫景象。西部片中總會拍一個自由的牛仔在一天的辛勞后圍著篝火旁唱歌，追逐著長途汽車的情景。這干干凈凈的扮相被許多音樂人采用，象Gene Autry，Roy
Rogers和The Sons of the Pioneers，這使鄉(xiāng)村音樂越來越受到人們的歡迎。

　　西部搖擺（Western Swing）
　　一種經(jīng)濟(jì)大蕭條時期的音樂，誕生在德克薩斯和俄克拉荷馬州的臟兮兮的舞廳里，西部搖擺樂把鄉(xiāng)村樂的感覺嫁接在復(fù)雜的爵士節(jié)奏上。采用不同于傳統(tǒng)鄉(xiāng)村樂而更接近大樂
隊(duì)（Big band）的陣容（一般包括小號）。Bob Wills不久無可爭議地奪取了這一音樂類型的王冠。在即興演奏方面與他的"德州花花公子"（The Texas Playboys）樂隊(duì)在一起，他是一個真正的革新者。在任何一個晚上，他都有能力發(fā)揮他的同伴和他的最佳狀態(tài)，這在鄉(xiāng)村音樂史上產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。其他的西部搖擺樂隊(duì)包括折中音樂形式的創(chuàng)始人Milt on Brown（以及他的Musical Brownies）和Spade Cooley。今天，象"睡在輪邊"（Asleep At The Wheel）這樣的樂隊(duì)還在繼續(xù)這一鄉(xiāng)村音樂傳統(tǒng)。

　　蘭草音樂（Blue Grass）
　　一種精致的，純正的，原汁原味的音樂，很容易辨識。折中音樂有兩三部和聲，激烈
的節(jié)奏，不受約束的情感。這"孤獨(dú)而高亢"的聲音產(chǎn)生于20年代末的"弦樂運(yùn)動"（String
-band Movement），成名在來源于創(chuàng)始者Bill Monroe的樂隊(duì)"蘭草男孩"（The Blue Gass Boys），蘭草音樂被Bonnie Clyde，The Beverly Hill billies在60年代末極力推動，贏得了一批全新的聽眾。今天，蘭草音樂仍保持者極高的影響力，象著名鄉(xiāng)村音樂人Alison Krauss就是一列。

　　酒吧音樂（Honkyu-Tonk）
　　一種自由進(jìn)行，經(jīng)常是很喧鬧的音樂形式，產(chǎn)生于戰(zhàn)后南方的酒吧。40年代末，鄉(xiāng)村
音樂的劇集場所由公開社交場合轉(zhuǎn)到酒吧，那里表演者不再擔(dān)心再他們的歌曲中要保持宣揚(yáng)"家庭倫理"，結(jié)果，歌詞往往反映出現(xiàn)代藍(lán)領(lǐng)工人艱難冷酷的現(xiàn)實(shí)狀況。
　　Hank Williams那讓女人們著迷和讓男人們模仿的歌曲使Honky-tonk這種形式，在40
年代初成為了鄉(xiāng)村音樂的主流。他活得就象他所唱得一樣，然而他那過了頭的生活作風(fēng)最
終導(dǎo)致了他29歲的早逝。

　　Rockabilly（鄉(xiāng)土搖滾）
　　1953年的孟菲斯，音樂上的種族界限也被劃分得一清二楚。大多數(shù)黑人聽節(jié)奏布魯斯
（R&B），而當(dāng)時的鄉(xiāng)村音樂卻是受白人歡迎的音樂。為了尋找一條黑人、白人音樂融合的道路，制作人Sam Phillips要為他的唱片公司"Sun Records"找一個能唱黑人歌曲的白人男孩。于是就有了Elvis Presley----貓王。

　　制作Bill Monroe的"肯塔基的藍(lán)月"《Blue Moon of Kentucky》這樣的經(jīng)典名曲，再加上培養(yǎng)出"貓王"Elvis Presley這樣具有突破性地藝人，制作人Sam Phillips開創(chuàng)了一種后來大家所熟知地混合音樂形式"鄉(xiāng)土搖滾"（Rockabilly）。雖然這種音樂形式在50年代并不怎么受歡迎，但是許多不同的音樂人如Johnny Cash，Jerry Lee Lenis和Carl Perkins都是以錄制這類歌曲開始他們的音樂生涯的。

　　納什維爾之聲（The Nashville Sound）　　
　　"納什維爾之聲"主要以鋼琴、弦樂和背景和聲為配器，與傳統(tǒng)的小提琴和班卓琴的伴奏不同，這也是納什維爾之聲的為人所知的特色。50年代末，隨著鄉(xiāng)村音樂的逐漸衰落，
一些制作人如Chet Atkins和Owen Bradley有意識地在拓展鄉(xiāng)村音樂地趣味，并使它更接
近主流的pop音樂。
　　60年代早期，這種轉(zhuǎn)變實(shí)現(xiàn)在幾乎所有從Patsy Cline到The Browns（借著納什維爾
錄音室一大群音樂家地幫助下）的鄉(xiāng)村藝人身上，使許多這樣的歌曲名列鄉(xiāng)村和流行音樂
榜地前列。

　　鄉(xiāng)村搖滾（Country-rock）
　　一種來源于加利福尼亞的音樂形式，后與嬉皮運(yùn)動交互影響，把他們那"回歸自然"的
感情帶到了鄉(xiāng)村音樂中。由于他們吸毒、蓄發(fā)遭到了傳統(tǒng)鄉(xiāng)村音樂價值的詛咒，鄉(xiāng)村搖滾
藝人極力想以次開拓那些傳統(tǒng)樂迷的口味。
　　60年代末的先驅(qū)者象Gram Parsons（還有The Byrds，F(xiàn)lying Burrito Brothers和后來的Emmylou Harris）把傳統(tǒng)的懷鄉(xiāng)和心碎的鄉(xiāng)村歌曲加上了搖滾的節(jié)奏。后來，一些象The Eagles這樣的樂隊(duì)把這種混合音樂形式帶上了流行排行榜的榜首。今天，象The Desert Rose Band（由Byrds的合作者Chris Hilman領(lǐng)銜的）還在繼續(xù)這一音樂傳統(tǒng)。

　　叛道運(yùn)動（Outlaw）
　　所謂的"叛道"，只是在強(qiáng)調(diào)根源色彩的鄉(xiāng)村音樂傳統(tǒng)的繼續(xù)，它是在納什維爾之聲的
背叛。這并不是一種新的音樂類型，只是一種對傳統(tǒng)的回歸和對當(dāng)時制作體系的背叛。
　　這場風(fēng)暴的中心人物是Willie Nelson。1968年時，納什維爾對他那較新的更多個人化的嘗試的音樂的排斥，使他很沮喪。Nelson由此離開納什維爾，到了德州（Texas）的奧斯�。ˋustin），在那里他開始了一年一度的音樂會，并吸引了其他一些相似的當(dāng)時不被注意的歌手，作曲人如Waylon Jennings和Kris Kristofferson等。
　　他們那種淳樸的，根源化的嘗試，是為了保持鄉(xiāng)村音樂在一味迎合大眾流行口味之前
，獨(dú)特的甚至粗野的個人化表現(xiàn)方式。不僅"叛道運(yùn)動"迎合了那些徹頭徹尾的鄉(xiāng)村樂迷，
而且在電臺和校園中也得到了回應(yīng)。結(jié)果，1976年如Waylon&Willie所愿，"The Outlaws"
成為了鄉(xiāng)村音樂史上第一張達(dá)到百萬銷量的大碟，更為帶有根源特質(zhì)的鄉(xiāng)村音樂打開了大
門。

　　新傳統(tǒng)主義（New Traditional Country）
　　一種回歸到藝術(shù)性和音樂性比形象更重要的時代的音樂風(fēng)格。新傳統(tǒng)主義在早期的鄉(xiāng)
村音樂中找尋靈感，而且是以后頗為大家所知的新鄉(xiāng)村音樂（New Country）的先驅(qū)。Ricky Skaggs，一個難得的天才，受Bill Monroe和Ralph Stanley的啟發(fā)，他超越了當(dāng)時所有的藝人，并把鄉(xiāng)村樂帶回了它的根。不僅傳統(tǒng)得以發(fā)揚(yáng)、創(chuàng)造，而且還很受歡迎。Skaggs不是孤獨(dú)的，象Randy Travis憑借優(yōu)美的旋律和精致的聲線把尋傳統(tǒng)主義帶道了鄉(xiāng)村音樂的前端。

　　新鄉(xiāng)村音樂（New Country） 　　一種用來廣義上描述80年代中期回歸根源的鄉(xiāng)村音樂的形式。但外加了點(diǎn)吉他和鼓，
使這種鄉(xiāng)村音樂更接近搖滾流行樂。Garth Brooks，Brooks&Dunn，Shania Twain和LeAnn Rimes等成堆的藝人都使名列于這一目錄之下。它并不采納小提琴、木吉他等樂器，這使其與傳統(tǒng)鄉(xiāng)村音樂區(qū)分開來。

　　另類鄉(xiāng)村音樂
　　鄉(xiāng)村搖滾樂的當(dāng)代衍生物，強(qiáng)調(diào)嘈雜的電吉他，這使它更接近于搖滾樂而不是鄉(xiāng)村樂
。這個逐漸興起的運(yùn)動的名稱"No Depression"來源于Carter Family的一首歌，高舉著自
由自足的旗幟，而他們的唱片亦是由一些獨(dú)立的小廠牌所出版。Uncle Tupelo（現(xiàn)已逝）
和The Jayhawks是這個運(yùn)動的先鋒人物，現(xiàn)今的Son Volt，Wilco和Golden Smog則將其推至高潮。

　　回歸音樂（Retro）
　　由著清晰的吉他聲和富有特質(zhì)的歌詞，回歸音樂（Retro）追溯到納什維爾之聲之前的鄉(xiāng)村音樂，這是由象Junior Brown，BR5-49，Big Sandy，F(xiàn)ly Rite Boys和Wayne
Hancock等音樂人發(fā)起的。

　　歌手/詞曲作者
　　這個日漸壯大的團(tuán)體來源于新傳統(tǒng)鄉(xiāng)村音樂中原聲音樂的背景。他們的集合地點(diǎn)象由
Nashville's Bluebird Cafe，每星期都有"詞曲作者之夜"，然后開動腦筋，寫出一首歌，領(lǐng)導(dǎo)者包括Lyle Lovett，Steve Earle，the Dead Reckoing Crew（包括Kieran Kane，Kevin Welch和Mike Henderson）。

　　鄉(xiāng)村音樂旁支

　　凱金音樂（Cajun）
　　一種節(jié)奏歡快，充滿切分音的音樂，流傳于西南部路易斯安那講法語的Acadian的人群中。這種音樂主要采用小提琴和手風(fēng)琴，樂隊(duì)還包括了一個鼓手，但這種音樂仍然被認(rèn)為更接近原聲音樂。Jimmy C.Newman，Dong Kershaw和Eddy Raven是當(dāng)代Cajun音樂的佼佼者。

　　Conjunto
　　19世紀(jì)末產(chǎn)生于大峽谷附近，Conjunto把波爾卡、華爾茲的節(jié)奏與墨西哥民呀融合在
一起，F(xiàn)laco Jimeney和the Texas Tornadoes樂隊(duì)，是這種音樂的著名的代言人。

　　Tejano
　　根源于傳統(tǒng)的墨西哥音樂，Tejano（西班牙語的"德克薩斯"）有著它爽朗的歌詞和易舞的節(jié)奏，在Tejano世界里，Emilio和Shelly Larees是兩位讓人首肯的藝術(shù)家。

　　Zydeco
　　一種很重的，電聲音樂，來源于Cajun音樂與路易斯安那南部克里奧人文化的結(jié)合。這種音樂用法語演唱，受布魯斯新月和非洲音樂的侵浸。C.J Chenier和Buckswheat Iydeco是Zydeco音樂的最熱門的樂隊(duì)。