1912 年，W.C. Handy 發(fā)表了第一篇藍調作品“Memphis Blues”。但即使在那之前，藍調已經(jīng)作為美國少數(shù)原創(chuàng)藝術形式之一慢慢形成。藍調實際上是非洲西部旋律和樂感加上歐洲北部的樂器和樂風的結合。然后再加入民謠和福音音樂，早期的藍調如此形成——不管天份多少，誰都可以用隨便什么樂器搞出音樂來——當然其中吉它和鋼琴是最普遍的樂器。藍調的先鋒們——傳奇樂手有 Robert Johnson,Muddy Waters 甚至 B.B. King ——精湛的演奏包括技術上的嫻熟和創(chuàng)意上的神秘。經(jīng)典的藍調是 12 小節(jié)形式的，把重復的曲調通過人聲和樂器的即興而作演奏出來。這是一個有巨大影響的音樂流派，它對搖滾樂的形成起重大的作用。藍調也被無數(shù)的非黑人樂手采用，如吉它之神 Eric Clapton，連連上榜的 Bonnie Raitt，還有后來居上的 Jonny Lang。

德克薩斯藍調 (Texas Blues)
德克薩斯藍調發(fā)展于 20 世紀 20 年代，很大程度地從鄉(xiāng)村音樂過度，只是濾去了鼻音。它節(jié)奏松散，也稱“德克薩斯拖拍”，在拍子后面拖擺一點。歌詞方面，擺脫了“強作愁”的主題。德克薩斯藍調常用傳統(tǒng)的旋律，一把吉他而不是吉他合奏。然而，德克薩斯藍調在二戰(zhàn)后趨向電子化，主要受 Clarence "Gotamonth"Brown 的影響，他們在管樂部分用電吉他獨奏表演。其后，T-Bone Walker 和Stevie Ray Vanghan 繼續(xù)保持了拖拍的節(jié)奏和輕松的德州傳統(tǒng)。

城市藍調 (Urban Blues)
城市藍調的歌詞充分反映了都市生活�！俺鞘兴{調”一詞最初是為了與鄉(xiāng)村藍調區(qū)別，到四十年代逐漸形成自己的風格。城市藍調包含了 Louis Jordan 的跳躍藍調到爵士的最新花樣，包括了 Percy Mayfield 和 Ray Charles 的帶有城市化的感覺的低吟。

早期美國藍調 （Early American Blues）
這一范疇包括藍調的最早錄音。從 W.C. Handy 到 Robert Johnson。這種唱片質量通常并不那么理想，但充滿著深切感情，繞梁三日。

原聲藍調(Acoustic Blues)
不插電即是原聲。原聲不一定專指原聲吉他。此類藍調指所有非電子樂器演奏的藍調——從吉他、班究（五弦琴）到口琴、發(fā)聲鐵罐。各地有各地的曲風——芝加哥、三角洲（Delta）、新奧爾良、德克薩斯、等等；也有各種音樂風格——滑音型、爵士型、指撥型、等等。二十世紀前葉的大師 Big Bill Broonzy, Lead Belly 和 Blind Lemon Jefferson 被認為是原聲的，還有更現(xiàn)代型的 Keb' Mo', Taj Mahal 和 John Lee Hooker。

民謠藍調 (Folk Blues)
　　民謠藍調可追溯至 19 與 20 世紀交界的小酒吧音樂和晚間小慶典的原聲風格。它產(chǎn)生于南方從德克薩斯到三角洲的影響，被許多人認為是美國最原創(chuàng)的音樂。盡管早期美國藍調也同樣的深入大眾，但真正把人們帶入小酒吧間跳舞的是民謠藍調。是 Lead Belly 和其后的 Sony Terry 和 Brownie McGhee 將民謠藍調的風格延傳下來，而 90 年代的吉它手 Ben Harper 成功地再現(xiàn)了這一風格而又沒被認作為復古分子。

孟菲斯藍調 (Memphis Blues)
　　當 W.C. Handy 寫“Memphis Blues（孟菲斯藍調）”時，他根本沒有想到這個詞的深遠影響。孟菲斯藍調的兩大派系中的前一種是在 20 世紀 20 年代的Beale Street 初生，從眾多“陶瓶樂隊（jug band）”和綜藝表演衍生而出，Memphis Jug Band 的弦樂風格和 Memphis Minnie 和 Frank Stokes 的粗曠而又時�；�稽的風格而備受歡迎。這種孟菲斯藍調的早期形式發(fā)明了一種演奏方法：主音吉他在一曲中有一“段”特殊演奏——這種方法至今已成為標準方法了。后一種孟菲斯藍調是在 50 年代前期開始的一種電子風格，是更響亮而又激進的藍調。樂手們采用了擴大的、失真的吉他和較重的鼓聲，對今天的大多數(shù)藍調藝人有更直接的影響。

爵士藍調 (Jazz Blues)
　　爵士藍調有著堅實的藍調根基，但又吸收了富變化而又稍快的爵士音樂。這類音樂家們通常把爵士樂的即興演奏特點摻進了經(jīng)典的藍調音樂三和弦結構。爵士藍調包括從鋼琴師 Mose Allison 以爵士為主的作品，到吉它手 Lonnie Johnson 的扎實的藍調，還有 Ray Charles 的激情蕩漾而又博采百風的鋼琴藍調。

紐約藍調 (NY Blues）
成熟的紐約藍調吸收了跳躍藍調、搖擺、Bebop 和早期的節(jié)奏藍調中的精髓。它在 40 年代搖擺時期綻開，當時 Lionel Hampton 的大型樂隊用上了藍調歌手和強烈的節(jié)奏。 正當吶喊的 Big Joe Turner 影響了搖滾樂，Erskine Hawkins 和Eddie “Cleanhead”Vinson 把大眾的藍調和受高度尊敬的搖擺爵士聯(lián)系到一起。

新奧爾良藍調（New Orlean Blues）
　　顧名思義即知，藍調決不是笑嘻嘻地找一番樂子（英語“藍調”blues有憂傷的含義）。但于此——并非絕無僅有——新奧爾良藍調稍稍有別。它帶有加勒比韻律（尤其是倫巴）和一些美國南方音樂色彩，只在派對聚會上才有用武之地。此類別可輕松休閑，也可捶胸跺腳地豪放，有Fats Domino 和 Professor Longhair 等出色藝人，用了號和即興發(fā)揮的鋼琴伴奏。

靈魂藍調 (Soul Blues)
一種傳統(tǒng)藍調和 60 年代靈魂音樂的快速旋律的熔合物，靈魂藍調是涵蓋兩種傳統(tǒng)的藝人。以標準的藍調樂隊為基礎——鋼琴、吉它、貝斯、口琴和打擊樂——有時加入節(jié)奏藍調曲調的管樂，靈魂藍調的音樂家們延伸了傳統(tǒng)的界線，又保持了靈魂樂的根基。Etta James, Bobby "Blues" Bland 和 Jonnie Taylor 都曾是靈魂藍調的佼佼者。

鋼琴藍調 (Piano Blues)
　　各種時期的爵士型、藍調型音樂、即興的演奏，只要是用鋼琴演奏的藍調，那就是鋼琴藍調。鋼琴藍調的范疇包括從 Count Basie 和 Rossevelt Sykes 到 Ray Charles, Dr. John 甚至是福音音樂的祖師 Thomas A. Dorsey。

沼澤藍調 (Swamp Blues)
因路易絲安那州的沼澤而得名。沼澤藍調慢悠悠地，用口琴、吉他演奏，出現(xiàn)過偉大的 Slim Harpo。經(jīng)摻入新奧爾良的節(jié)奏與藍調的韻律、加上回聲和延遲的電吉他效果，沼澤藍調可悠揚如 Lonesome Sundown 和 Lightnin‘ Slim，活潑如Lazy Lester 的口琴。

綜藝藍調 (Vandeville)
在綜藝表演的最初年代，眾多劇院因偏好白人戲而忽略了黑人演出（頗具諷刺意義的是，他們實際上卻常上演一些模仿黑人老套形象的滑稽戲）。因為主流的排斥，黑人藝術家們組成了自己的圈子，在美國為數(shù)不多的場所上演專給黑人觀眾看的劇目。這些綜藝表演通常包括滑稽戲、魔術、舞蹈等，但最引人注目的當數(shù)藍調歌唱表演——出現(xiàn)了一批如 Ma Rainey 和 Bessie Smith 的歌手。綜藝表演要求表演者超越唱歌地取悅觀眾，于是加入了戲劇和舞蹈的成分，使黑人綜藝表演更深地吸引了觀眾。綜藝表演中的佼佼者 Butterbeans and Susie 因他們的特別的喜劇表演和精湛的藍調二重唱久負盛名。綜藝藍調在 20 世紀 20 年代處于顛峰狀態(tài)。

經(jīng)典女性藍調 (Classic Female Blues)
女性在 1920 年開始接觸藍調。有歌手如 Ma Rainey 和 Bessie Smith，她們創(chuàng)作了許多尖銳而又自信的作品。以后的音樂家如 Billie Holiday 則降低了尖銳性，但同樣真實地反映了她們的生活與關系。

三角洲藍調 (Delta Blues)
三角洲藍調大多用一原聲吉他演奏，是藍調的一種原形。其代表人物包括富有傳奇色彩的Robert Johnson, 芝加哥藍調的締造者 Muddy Waters，口琴師 Sonny Boy Willianson II 和藍調之王 John Lee Hooker。得爾他藍調用充滿熱情的歌詞和人聲，通常獨奏，也有一些小的組合，如 Willianson 的各種組合，也曾有過灌錄。

電子藍調 (Electric Blues)
只要插了電，就是電子的了。雖然電子藍調以電吉他的使用為標志，它也同樣以電貝司為標志——拾音器（用來放大原聲樂器的一種裝置）被裝到倍大提琴和原聲吉他中。從戰(zhàn)后的悲曲大師 Little Walter 到電吉他人 Smokey Wilson 和 Eddie Kirkland 都是電子藍調傳統(tǒng)的代言人。

口琴藍調 (Harmonica Blues)
由 Sonny Boy Williamson II, Lazy Lester 和 Jimmy Reed 倡導——然后由Little Walter 和 Junior Wells 帶入 20 世紀后期——口琴藍調以藍調口琴為核心。Little Walter 在芝加哥發(fā)展了該風格的電子版，而 Slim Harpo 在路易斯安那演奏連頸口琴。在以后的幾年中，Paul Butterfield 和 Bob Dylan 把口琴融入到民謠、搖滾和藍調復古。

跳躍藍調 (Jump Blues)
在搖擺年代，大型樂隊爵士、藍調、福音音樂和“布吉沃吉（Boogie-Woogie）鋼琴”全部結合起來，成為“跳躍藍調”。Cab Calloway 唱新鮮有趣的歌曲時，更強調了旋律。Slim Gaillard 則“說”唱出另人捧腹的超現(xiàn)實主義歌曲（通常是關于食品），而他的樂隊應和著喊叫著。Louis Jordan 也掌握了這種高能量的跳躍藍調，同時 Louis Prima 又結合了 Louis Armstrong 的人聲變化和小號技巧。跳躍藍調的西海岸版很大程度地受比較輕松的 Nat Cole 的爵士三人組影響，用老練的音樂和歌詞代替了強勁的能量。受正規(guī)古典音樂培訓過的歌手、鋼琴家 Charles Brown 就是西海岸的最佳代表。跳躍藍調影響了節(jié)奏藍調（R&B）和搖滾使成為美國派對的主流音樂，后來又成為 90 年代搖擺復興的主要元素。

現(xiàn)代藍調 (Modern Blues)
現(xiàn)代藍調是一個廣泛的概念，包含所有現(xiàn)代的藍調藝術家們，他們雖然未能見到傳奇的老派藍調藝術大師，但遵循了他們的步履�，F(xiàn)代藍調既用原聲吉他，又用電吉他，結合從搖滾到流行到民謠的多種元素。有些藍調純粹主義者或閉門造車的音評人會說現(xiàn)代藍調只是些簡單的模仿者；但他們實際上在尊重過去藝人的基礎上融會了創(chuàng)意、天賦和更現(xiàn)代化的感官。Stevie Ray Vaugan 在生前一直被認為是獨特的藍調復興主義者（1990 年他直升飛機遇難而亡），其后又有 Robert Cray 和Keb' Mo'。