幻想曲和即興曲，原來都是即興創(chuàng)作的樂曲。所謂即興創(chuàng)作，就是不預(yù)先把譜子寫出來，而是在樂器上一面創(chuàng)作一面演奏。在十九世紀以后，即興創(chuàng)作已不流行，不管幻想曲也好，即興曲也好，都是把譜子先寫出來再演奏的了，但在格調(diào)上還是帶有一些即興創(chuàng)作的特點。

幻想曲和即興曲不一樣，即興曲是有明確的形式的，幻想曲則根據(jù)作曲家的想象自由發(fā)揮、不拘一格。例如德國作曲家巴赫的《半音階幻想曲》，就是這一類型作品中杰出的范例。這個曲子包含兩部分：第一部分根據(jù)一些音階式的走句和和聲音型不斷地模進和轉(zhuǎn)調(diào)，縱橫馳騁，即興發(fā)揮；第二部分是悲壯的宣敘調(diào)，節(jié)奏一張一弛，顯得熱情奔放；作為兩部分之間的過渡的，是一系列琶音和弦和上下奔馳的走句。這首幻想曲的形式極為自由，充分顯示了才思橫溢的即興風格，它的豐富的和聲語言，也是開風氣之先的，其中包含許多變化半音和半音階進行，所以稱為“半音階幻想曲”。

早期的幻想曲象前奏曲一樣，常常放在賦格曲、組曲、奏鳴曲等樂曲的前面，作為這些樂曲的開始曲。巴赫的《半音階幻想曲》就是一首賦格曲前面的開始曲，總的曲名是《半音階幻想曲和賦格》。又如莫扎特的《c小調(diào)幻想曲》就是把幻想曲和另一種形式嚴謹?shù)臉非�即奏鳴曲結(jié)合在一起的作品。這首幻想曲包含五個不同速度的段落，第一個段落是緩慢的柔板，包含兩個主題：第一個主題用模進的手法，把一個宣敘調(diào)一般的樂思鋪展開來。這個樂思悲壯肅穆，表現(xiàn)出思慮重重的形象；第二個主題淳樸明朗，象一首歌，采用歌曲常用的二段式。第二個段落是快板，也由兩個對比的主題構(gòu)成：第一個主題是熱情激動的，表現(xiàn)出緊張的情緒；第二個主題則從容不迫，充滿抒情的氣息。第三個段落是小行板，包含一個優(yōu)雅動人、詩意盎然的主題，也象第一個段落中的抒情主題一樣，采用二段式的結(jié)構(gòu)。第四個段落又是快板，表現(xiàn)一種奔放活躍的情緒。最后在第五個段落中回到第一個段落的第一個主題。五個段落一個一個不斷地轉(zhuǎn)換，表現(xiàn)變幻不定的心情和意境，象一首浮想聯(lián)翩的詩。

十九世紀以后的幻想曲，大多是獨立的作品，不再放在賦格、組曲、奏鳴曲等作品的前面作為開始曲了。而且近代的幻想曲有了一種新的含義：常常是指自由發(fā)揮現(xiàn)成主題的作品。如波蘭小提琴家和作曲家維尼亞夫斯基的小提琴和樂隊幻想曲《莫斯科回憶》就是采用俄羅斯歌曲作家瓦爾拉莫夫的兩首歌曲作為主題的。既表現(xiàn)了詩的意境，又發(fā)揮了小提琴的演奏技巧。第一首歌曲是《紅衣裳》，原來的歌詞是少女和母親的對話。少女唱道：

好媽媽呀，不要為我縫制紅衣裳，

你呀真是白操心計，為我辦嫁妝。

做姑娘的自由生活，快樂又逍遙，

匆匆忙忙嫁個丈夫，日后會懊惱。

母親唱道：

我親愛的女兒喲，我的小姑娘，

當我年青時候。我也這樣想。

怎能永遠做小鳥，天天去歌唱？

怎能天天做蝴蝶，花間去飛翔？

第二首歌曲《跨上馬鞍》是一首輕快活潑的歌曲，原來的歌詞是：“跨上馬鞍，騎著快馬，向前飛奔，象一頭雄鷹。離開鄉(xiāng)土，擺脫痛苦，奔向純潔的地方，去會見黑頭發(fā)的人。”這首幻想曲是從壯麗的引子開始的。引子取材于《紅衣裳》開頭的曲調(diào)，獨奏小提琴奏出絢麗多彩的華彩段。所謂華彩段，是節(jié)奏自由、突出華麗的演奏技巧的裝飾性段落。引子以后出現(xiàn)了《紅衣裳》的主題和它的變奏；然后是《跨上馬鞍》的主題和它的兩個變奏。主題比較樸素，基本上保持著歌曲的原形。變奏時運用了華麗的演奏技巧。《紅衣裳》的變奏部分和《跨上馬鞍》的第二變奏，獨奏小提琴用泛音奏出曲調(diào)來。所謂泛音，就是用左手輕輕按在琴弦的適當部位，讓琴弦分段震動，發(fā)出清澈透明、象長笛一般的聲音來。

德國作曲家瓦克斯曼編曲的《卡門幻想曲》，是采用法國作曲家比才的歌劇《卡門》的音樂作為主題，寫成的小提琴獨奏曲。歌劇《卡門》取材于法國作家梅里美的同名小說。卡門是一個放蕩潑辣、向往著自由無羈的生活的吉卜賽姑娘，她誘惑下級軍官唐·霍賽，使他墮入情網(wǎng)，跟著自己參加了走私販子集團。但卡門同時又愛上了斗牛士埃斯卡米爾堯。唐·霍賽在極度憤怒中殺死了卡門。《卡門幻想曲》根據(jù)歌劇《卡門》的六段音樂，發(fā)展演化而成：第一段音樂是第四幕群眾歡呼斗牛土上場的音樂；第二段音樂是第一幕卡門演唱的《哈巴涅拉》舞蹈歌曲；第三段音樂是第三、第四幕之間的幕間曲《阿拉貢舞曲》，這是西班牙東部一種活躍的三拍手舞曲；第四段音樂是第一幕卡門把一朵鮮花仍給后·霍賽時描寫愛情的音樂；第五段音樂是第一幕卡門對唐·霍賽唱的舞蹈歌曲《塞季笛爾雅》，這是一種快速、熱情、載歌載舞的三拍子西班牙舞曲；第六段音樂是第二幕開頭的吉卜賽舞曲，這是一群吉卜賽姑娘彈著吉他跳的舞，卡門唱著熱情洋溢的歌�！犊ㄩT幻想曲》的編曲者把以上各種音樂素材分別加工發(fā)展，并有機地結(jié)合起來，寫成一首由獨奏小提琴和樂隊演奏的幻想曲。在變化發(fā)展各個主題時，充分發(fā)揮了獨奏小提琴各種華麗的演奏技巧。小提琴家薩特、鋼琴家布松尼等，都曾以歌劇音樂為主題，寫過《卡門幻想曲》。瓦克斯曼編曲的《卡門幻想曲》，是其中流傳較為廣泛的一首。

以上所講的是幻想曲，下面再談?wù)劶磁d曲。即興曲開始出現(xiàn)于十九世紀之初．是一種音樂格調(diào)具有即興創(chuàng)作性質(zhì)的樂曲，但并不是真正即興創(chuàng)作出來的作品。在形式上，即興曲并不象幻想曲那樣自由，常常采用變奏曲、三段式、復(fù)三段式等規(guī)范化的形式。舒柏特寫過八首鋼琴即興曲，大都采用復(fù)三段式的形式；但音樂揮灑自如，并不受形式的束縛，好象是水到渠成，自然地流注出來的。如他的《降A(chǔ)大調(diào)即興曲》分三大段：第一大段具有濃郁的抒情氣息，象一首真摯純樸的歌曲。其中又分三個小段：第一小段中從容不迫的歌唱性旋律，在第二小段中變?yōu)閺妱庞辛Φ暮拖疫M行，好象昂奮熱情的語言，第三小段回復(fù)了第一小段親切如歌的主題。第二大段從頭至尾貫穿著三連音節(jié)奏的分散和弦，有如溪水潺潺，川流不息。其中也分三個小段，也象第一大段一樣，兩頭比較平靜，中間向高潮發(fā)展。最后，第三大段是第一大段的再現(xiàn)。

肖邦有一首《幻想即興曲》，它的曲名，意味著這個曲子既有幻想曲的特點，又有即興曲的性質(zhì)。這首鋼琴曲也分三段，在第一段中，上下奔騰的快速旋律，表現(xiàn)出奔放激動的情緒；中段氣息寬廣的歌唱性主題，嫵媚動人，充滿柔情；第三段是第一段的再現(xiàn)，但速度更快，熱情更加高漲。當音樂從高潮上平靜下來時，中段的抒情歌唱性旋律的第一個樂句，又在低音部出現(xiàn)，但這已經(jīng)是“尾聲”了。