小調式簡稱也叫“小調”，也可以稱呼“小音階”，同樣也是由七個音來構成的。小調的主音與Ⅲ級音之間的關系是小三度，因此小調的調性有一種柔和的感覺并帶一些暗淡的色彩。這是小調的特征。
同大調一樣，有三種調式，自然小調，和聲小調及旋律小調。
首先看看自然小調。
自然小調與自然大調一樣，同樣在一個八度之內的每一個音都可以構成自然小調。
自然小調是由自然大調式轉化而來的。但它是完全獨立的調式，同樣是由七個音組成，由LA做主音，上面分別是si do re mi Fa so la，它的音程結構是這樣的，全音--半音--全音--全音--半音--全音--全音，它的Ⅰ Ⅲ Ⅴ級音也都是穩(wěn)定音，但是它的Ⅲ級音到主音，也就是導音到主音不是半音關系，由此也與大調有所區(qū)別。
和聲小調：把自然小調的Ⅶ級音升高半音，叫做“和聲小調”它的音程結構是這樣的。
旋律小調：把自然小調的第Ⅵ Ⅶ 級都升高半音，叫做“旋律小調”它的音程結構是這樣的：
旋律小調還有一個特點就是它在下行音階時第ⅥⅦ級音都要還原。這是它與其它小調不同的地方。